上个世纪六十年代，情窦初开的少女春芬(张静初饰)在长途车上屡屡遇见一个让她心仪的男人刘奋斗(聂远饰)，旅途因此变得美好……当两人终在一个滂沱雨夜得以亲近彼此，命运却将这段可能修成正果的情愫戛然掐灭。惶惑、落寞之下，春芬脸上青春的颜色黯淡了，但内心依然对情爱有着隐秘的憧憬。长途车在崇山峻岭间蜿蜒依旧，春芬的一颗女人心虽然怦怦跃动，但命运再次翻覆，她最后选择嫁给了年长自己许多的师傅老崔(范伟饰)。有了婚姻的春芬，身体却如花苞，从未绽放，直到不能给她肌肤之亲的老崔去世，春芬才恍然明了，肉体上做不到男人的老崔，曾经穷其所能证明，在春芬面前，他精神上是个完完全全的男人……寂寥一生之后，春芬最后释然，每一个年代，每一段经历的情感，都无异令人感怀万千的“芳香之旅”……

普通人的情感？

　　参展柏林电影节的《芳香之旅》很难说是一部有关“普通人”的生活及感情的影片。

　　影片中的主人公老崔是一个被毛主席接见过的劳模司机，即使在那个的时代，又有几个人能够享受如此殊荣？

　　这个荣誉给老崔带来了特殊礼遇：他所到之处都有人赞美说，“把毛主席接见你这么大的荣誉带到了我们这个地方”。人们像今天的追星族一样包围着他，争相握他的手。甚至专门有人给他做饭，他可以肉啊鱼啊换着吃。我们谁的父母是这样生活的？

　　他凭什么娶上了比他年轻得多的漂亮姑娘春芬？这与他当劳模带来的特殊关照有关，而不是“影片预告”中说的是春芬的“选择”。春芬没有什么选择，当队长把安排见面的电影票送到了春芬手中，姑娘的命运就这样被决定了。

　　哀其不幸，怒其不争

　　春芬很快认同了自己的角色，尽管她并不爱睡在自己身边的这个男人。做了媳妇的她站在热气腾腾的锅台上，邻居走过来看看她做的什么饭，还丢下几句：“老崔是北方人，爱吃面食”，“照顾好老崔，也是你的责任”。她欣快地接受了。老崔的特殊地位可见一斑，他如同一个高级干部，需要一个高级保姆。

　　“包办婚姻”的幸福是如此不可言传———老崔是一个性无能者。新婚的当晚发生了不幸的严重事故，从那以后他就不行了。他以这样事先准备好的台词对付一同上床的年轻妻子：“春芬，咱这车要突破6000万里无事故，没有措施是不行了，你有什么合理化的建议没有？”影片从这里可以走上另外一条道路，即一个人当了劳模之后，人性却被掏空异化了；老崔变成别人眼中的一个发光的符号，但个人生活却暗淡无比。但是影片不走这个路线，它要老崔在“精神上做一个男人”，他愿意亲自开车接刘奋斗与自己的妻子见上一面，结果车翻身残。春芬对此感慨不已，一劳永逸地原谅了性无能的丈夫，变得心满意足。影片的结尾是她给老崔上坟，坐在公共汽车里回想当年她与老崔以及刘奋斗在一起的情景，脸上露出了总结性的幸福笑容。